Vivir más tiempo: lo que puede aprender de los atletas de élite y por qué los japoneses nunca mueren

Es seguro decir que ser jugador de béisbol fue una parte importante de mi identidad. Me dio un sentido de propósito. Y luego, un día, me gradué y mi carrera terminó.

Tan pronto como terminé de jugar, me sentí perdido. Por fuera todo se veía bien. Fui a la escuela de posgrado. Me gradué con mi MBA. Empecé mi primer negocio. Pero por dentro, parecía que estaba vagando por la vida sin un sentido de dirección. Hice las cosas que estaban frente a mí, pero nunca con un sentido de verdadera convicción.

Cuando eres un atleta, te despiertas con un propósito cada mañana. Sabes para lo que estás trabajando (un campeonato), sabes para quién estás trabajando (tus compañeros de equipo), sabes por qué estás entrenando tan duro (para ser el mejor).

No lo sabía en ese momento, pero tener un sentido de propósito, como el que tenía en el béisbol, es fundamental para sentirme realizado, feliz y saludable. Como seres humanos, necesitamos algo hacia lo que dirigir nuestra atención y algo en lo que poner nuestra mirada.

Pero no son solo mis experiencias personales las que dicen que un sentido de propósito es importante para su salud y bienestar, la investigación médica dice lo mismo.

He aquí por qué un sentido de propósito puede ayudarlo a vivir una vida larga, saludable y feliz …

¿Por qué algunas personas sobreviven mientras que otras mueren?

En 1955, un médico llamado Robert Butler se unió al Instituto Nacional de Salud.

En los años siguientes, Butler y su equipo de investigación estudiarían con gran detalle la salud y la longevidad de las personas mayores de 65 años. Butler quedó fascinado con el envejecimiento y publicaría una amplia gama de ideas sobre cómo los ancianos pueden vivir una vida feliz, saludable y plena en sus últimos años. En 1976, escribió sobre muchos de sus hallazgos en el libro Why Survive? Being Old in America y ganó el premio Pulitzer por su trabajo.

La investigación de Butler se centró en sujetos que tenían entre 65 y 92 años, lo que significaba que tenía un asiento de primera fila para examinar los factores que llevaron a una mayor esperanza de vida. A medida que evolucionó su carrera, su investigación condujo a importantes descubrimientos sobre lo que se requería para vivir una vida larga y saludable.

Uno de los descubrimientos clave de Butler y su equipo de investigación fue la importancia del sentido de propósito.

Resulta que las personas que tenían un fuerte sentido de propósito en sus vidas vivían más que aquellas que no tenían un propósito claramente definido. Además, las personas que se despertaban cada mañana con metas claras para su vida no solo vivían más tiempo, también vivían mejor que sus compañeros (mayor calidad de vida).

Lo más importante de todo es que este no fue un hallazgo que provenga de un solo estudio, sino que se repitió docenas de veces en estudios no solo del equipo de Butler, sino también de muchos otros investigadores.

Por ejemplo, tomemos una investigación reciente de Dan Buettner que analizó a las mujeres de Okinawa, Japón …

Por qué los japoneses sobreviven al resto de nosotros

Okinawa es la región más al sur de Japón y está formada por miles de pequeñas islas que salpican las aguas azules del Océano Pacífico. Esas islas resultan ser el hogar de algunas de las personas más saludables del planeta.

Los japoneses tienen una esperanza de vida media de 83 años, la más alta del mundo. En particular, las mujeres son increíblemente resistentes con un promedio de vida de 86 años, según la Organización Mundial de la Salud.

Pero en Okinawa, la historia es aún más notable. A pesar de ser la prefectura más pobre de Japón, los residentes de Okinawa tienen la “esperanza de vida sin discapacidad más larga del mundo” 1.

¿Por qué?

Hay muchas razones, por supuesto, pero una de las más importantes es que los habitantes de Okinawa tienen un fuerte sentido de propósito. Los habitantes de Okinawa son conocidos por mantener una perspectiva positiva de la vida y por perseguir su ikigai, que es un concepto que significa “razón de ser” o “razón para despertarse por la mañana”.

Ya sea cuidando a sus nietos, trabajando en la comunidad, cuidando un jardín o cualquier otra cosa, cada persona tiene un ikigai. Y como lo revelan sus largos períodos de vida, tener un sentido de propósito es fundamental para su salud y felicidad.

Todo esto plantea la pregunta: ¿cómo puedes encontrar un sentido de propósito en tu vida?

Aplicando esto a tu vida

Cada viaje tiene dos partes. Dónde estás ahora (Punto A) y nosotros te diriges (Punto B).

Una de las razones por las que a menudo nos sentimos estancados cuando pensamos en nuestro propósito en la vida es porque tenemos una tendencia a obsesionarnos con el Punto A y cómo nos hace sentir eso.

¿Quieres bajar de peso? Es fácil pasar todo el tiempo pensando “Odio cómo me veo. No puedo creer que me dejé llevar así. Quiero perder 30 libras “.

¿Quieres ser más creativo? Es fácil pasar todo el tiempo pensando “No soy creativo por naturaleza. No hay suficiente tiempo en el día para buscar algo divertido. Tengo demasiadas responsabilidades en las que debo concentrarme “.

¿Quiere lograr casi cualquier objetivo que haya estado demorando? Es fácil pasar todo el tiempo pensando “No puedo ceñirme a nada. Me distraigo con facilidad y siempre termino postergando las cosas. Siempre comienzo con buenas intenciones, pero parece que nunca puedo mantenerlas “.

El problema con estas afirmaciones es que están totalmente enfocadas en el Punto A. Cuando te envuelves en tus sentimientos sobre dónde estás ahora, terminas enfocándote en el problema en lugar de en el camino a seguir. (Esta es exactamente la razón por la que escribí sobre la importancia de desarrollar hábitos basados ​​en la identidad).

Afortunadamente, existe una alternativa.

Viva más tiempo: el propósito viene con la práctica

El problema de concentrarse en el punto A es que termina pensando demasiado y haciendo muy poco. En mi experiencia, la idea de que puedes “encontrar tu propósito” simplemente sentándote y pensando en él es un mito. El pensamiento es bueno, pero el propósito es el resultado de la práctica.

Me tomó 17 años llegar a ser bueno en el béisbol, pero al final me encantó con todo lo que tenía. Todavía no soy tan bueno escribiendo, pero después de hacerlo dos veces por semana durante los últimos nueve meses, estoy empezando a amarlo.

A muchas personas les gusta ser voluntarias, pero nunca se convierte en su propósito porque nunca programan tiempo para practicarlo.

A muchas personas les gusta escribir, pero nunca se convierte en su propósito porque nunca programan tiempo para practicarlo.

A muchas personas les gusta hacer ejercicio o trabajar en el jardín o enseñar o hacer cualquier cantidad de cosas, pero nunca se convierte en su propósito porque nunca programan tiempo para practicarlo.

Imagina el escenario opuesto. Imagina tener algo importante que te saca de la cama cada mañana. Imagínese concentrar su energía en algo que es importante para usted y que lo satisface.

La mayoría de las personas piensan que necesitan un mejor plan o más recursos o más experiencia o mejores consejos, pero realmente lo que necesitan es comprometerse con un horario y práctica. La pasión, el propósito y el dominio no son el resultado de un esfuerzo inconsistente.

Elija algo que le parezca divertido o útil y comience a trabajar en ello. Elegir algo y seguir adelante es más importante que elegir lo correcto. Siempre puedes practicar otra cosa más tarde si esto no funciona.

Con demasiada frecuencia, esperamos hasta encontrar lo “correcto”, lo que significa que terminamos sin encontrar nada. El propósito viene con la práctica. Notas al pie

  1. Puede ver más investigaciones sobre la esperanza de vida de los habitantes de Okinawa en los estudios aquí, aquí y aquí.

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